Un
fichier informatique est une unité informationnelle physiquement stockée sur un support de mémoire de masse permanent (
disque dur par exemple). Un fichier a généralement comme attributs : un nom ; un
chemin d'accès ; une taille mesurée en
octets ; une date de création et une de dernière modification. Plusieurs
systèmes de fichiers multi-utilisateur rattachent aussi à chaque fichier un propriétaire et des droits d'accès. Enfin, chaque fichier a un contenu, soit une suite ordonnée d'
octets, qui peut représenter n'importe quelle donnée binaire déterministe : un
programme informatique, un
document, un
texte, etc.